Mais velho de quatro irmãos, Walter Bruce Willison nasceu em uma base militar em Idar-Oberstein, Alemanha. Seu pai, David, era mecânico na base e a mãe, Marlene, era uma alemã que ele conheceu por lá. O ator mede 1,83 m, é canhoto e tem um apelido: Bruno. Em vez de cursar a universidade após o colegial, Willis preferiu trabalhar. Começou transportando trabalhadores para a indústria Du Pont, mas um acidente industrial envolvendo um amigo fez com que ele largasse o emprego. No começo da carreira, chegou a participar de uma série de propagandas...
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