Nascido na pequena cidade industrial de Syracuse, em Nova York, Thomas Cruise Mapother IV é filho de um eletricista e de uma dona de casa que se separaram quando o menino tinha 12 anos. A mãe chegou a ter três empregos para sustentar Cruise e suas três irmãs. Em 1980, aos 18 anos, ele foi para a Big Apple tentar vencer na carreira artística. Lá, fez cursos de Arte Dramática e se virou em bicos para sobreviver. Trabalho mesmo só foi aparecer um ano depois, quando fez uma ponta em Amor Sem Fim . Depois disso, conseguiu um bom papel, um cadete...
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